Anläggningen
Reaktor 4 — blocket som havererade
Tjernobyls kärnkraftverk bestod av flera reaktorblock. Det var det fjärde, reaktor 4, som förstördes i olyckan. Här förklarar vi vad reaktor 4 var och hur den var byggd.
Kärnkraftverket och dess block
Kärnkraftverket vid Tjernobyl, formellt uppkallat efter Lenin, låg cirka 15 kilometer från staden Tjernobyl och alldeles intill den nybyggda staden Prypjat. Verket hade fyra reaktorer i drift, och ytterligare två var under byggnad. Alla var av samma sovjetiska typ: RBMK-1000.
Varje reaktor kunde producera omkring 1 000 megawatt el. Reaktor 4 var den nyaste av de fyra som var i drift och hade tagits i bruk i början av 1980-talet.
Hur reaktor 4 var uppbyggd
En RBMK-reaktor är stor — härden i reaktor 4 var ungefär 12 meter i diameter och 7 meter hög. Den innehöll cirka 1 600 bränslekanaler omgivna av en väldig massa grafit. Grafiten fungerade som moderator, alltså det material som gör att kärnreaktionen kan hållas igång. Genom kanalerna pumpades vatten som både kylde bränslet och förångades till ånga som drev turbinerna.
Detaljerna kring hur denna konstruktion fungerade — och varför den kunde bli farlig — förklaras på sidan om RBMK-reaktorn.
Till skillnad från många västerländska reaktorer saknade RBMK-blocken en kraftig, tät reaktorinneslutning (containment) av den typ som kan hålla kvar radioaktiva ämnen vid ett haveri. Det bidrog till att utsläppet kunde bli så stort när taket sprängdes bort.
Varför just block 4 förstördes
Det fanns inget unikt fel just med block 4 jämfört med de andra. Olyckan berodde på vad som hände i reaktorn under säkerhetstestet, inte på att blocket var sämre byggt än de andra. Samma typ av förlopp hade i princip kunnat inträffa i vilken RBMK-reaktor som helst under liknande förhållanden.
När effekten skenade förstördes reaktor 4 av två explosioner som slet bort det tunga locket och taket. Det som blev kvar var en öppen, brinnande härd — och en byggnad som var så farlig att man senare tvingades bygga en sarkofag runt den.
Vad hände med de andra reaktorerna?
Anmärkningsvärt nog fortsatte de övriga reaktorerna vid Tjernobyl att producera el efter olyckan, eftersom Ukraina behövde elen. Block 2 stängdes efter en brand 1991, block 1 år 1996 och det sista, block 3, i december 2000. Bygget av block 5 och 6 övergavs.